In a launch coinciding with World AIDS Day 2024, the Rhode Island Department of Health (RIDOH) is announcing a new "Rhode Island PrEP Champions" network (https://health.ri.gov/diseases/hivaids/about/prep/).
PrEP is short for pre-exposure prophylaxis for HIV. Available in a daily pill or an injection every two months from a healthcare professional, PrEP significantly reduces a person's chances of getting HIV. PrEP is for adults and adolescents without HIV who may be exposed to HIV through sex or injection drug use. This new web page, which will continue to be updated as the network grows, lists available PrEP services and showcases videos of trusted healthcare professionals from sexual health clinics and community health centers in Rhode Island. These clinics are accepting new patients, provide culturally competent care in multiple languages, and are knowledgeable about PrEP and other aspects of sexual health. They can also help patients navigate ways to minimize any out-of-pocket costs associated with obtaining the medication and getting the required HIV and sexually transmitted infections (STI) tests necessary to maintain their prescription.
"PrEP is a game changer in preventing HIV, the virus that causes AIDS. Unfortunately, we continue to see some Rhode Islanders acquire HIV and PrEP could prevent this," said Jerry Larkin, MD, Director of the Rhode Island Department of Health. "There are some significant disparities among racial and ethnic groups, as well as gay and bisexual men, when it comes to HIV transmission and the awareness and uptake of PrEP. We are proud to launch this important initiative to make it easier for Rhode Islanders who are at-risk of acquiring HIV to access PrEP and culturally competent sexual health services."
As described in RIDOH's annual HIV, STD, Hepatitis, and Tuberculosis Surveillance Report, the priority groups for HIV prevention include gay, bisexual, and other men who have sex with men (GBMSM), communities of color, and people who use drugs. In 2024, in response to elevated numbers of reported HIV infections, prevention efforts have especially focused on reaching young Hispanic/Latino GBMSM.
"With affordable generic forms of the daily PrEP pill now available, enhanced insurance coverage, and now with the availability of a PrEP shot available for people who may not be able to adhere to the daily pill routine, we want to make it as easy as possible for people to know their options and obtain and stay on PrEP," said Larkin. "We hope that all Rhode Islanders at risk of HIV will make use of this new resource and that more healthcare professionals statewide who can provide these services consider joining our PrEP Champions network."
For more information on HIV PrEP and the PrEP Champions network, please visit https://health.ri.gov/prep. While PrEP is extremely effective at preventing HIV transmission, it does not prevent sexually transmitted infections. STI prevention options include condoms and "Doxy PEP", a new approach that involves taking the antibiotic doxycycline as post-exposure prophylaxis (PEP) 24-72 hours after sex to prevent a bacterial STI. To learn more about preventing HIV and STIs, please see RIDOH's Guide to Safer Sex at https://health.ri.gov/youroptions (https://health.ri.gov/susopciones in Spanish). RIDOH also offers free condoms by mail to any address in Rhode Island. Rhode Islanders may order free condoms at https://health.ri.gov/findcondoms.
On Thursday, Dec. 5, from 3-6 p.m. the Rhode Island Executive Office of Health and Human Services will be hosting a "World AIDS Week Gathering: My Story," a community event at Rhode Island College's Alger Hall with a focus on addressing stigma facing people living with HIV. Rhode Islanders living with HIV will share their stories, inspirational messages, and thoughts on the impact that stigma continues to have on our community. For more information on this and other World AIDS Week events in Rhode Island, please see the Rhode Island HIV/STI Prevention Coalition's web page at https://worldaidsweekri.com.
"The World AIDS Week Gathering event is an opportunity for community members to come together in the spirit of support and to remember those who have died from AIDS-related illnesses," said EOHHS Secretary Richard Charest. "I applaud the individuals who will take time to share their stories of resilience, solidarity, and community at this event. Many of our dedicated partner organizations will also be on site to provide relevant resources and information."
***
En un lanzamiento que coincide con el Día Mundial del SIDA de 2024, el Departamento de Salud de Rhode Island (RIDOH) anuncia una nueva red de "campeones de PrEP de Rhode Island". PrEP es la abreviatura de profilaxis previa a la exposición al VIH. Disponible en una pastilla diaria o una inyección cada dos meses, por parte de un profesional de la salud, PrEP reduce significativamente las probabilidades de que una persona contraiga el VIH.
PrEP es para adultos y adolescentes sin VIH que pueden estar expuestos al VIH a través de las relaciones sexuales o el consumo de drogas inyectables. Esta nueva página web, que se seguirá actualizando a medida que la red crezca, enumera los servicios de PrEP disponibles y muestra videos de profesionales de salud de clínicas de salud sexual y centros de salud comunitarios en Rhode Island. Estas clínicas están aceptando nuevos pacientes, brindan atención culturalmente competente en varios idiomas y tienen conocimientos sobre PrEP y otros aspectos de la salud sexual. También pueden ayudar a los pacientes a encontrar formas de minimizar los costos asociados con la obtención de medicamentos y la realización de las pruebas de VIH y de infecciones de transmisión sexual (ITS) necesarias para mantener su receta. "La PrEP es un cambio radical en la prevención del VIH, el virus que causa el SIDA. Lamentablemente, seguimos viendo que algunos habitantes de Rhode Island contraen el VIH y la PrEP podría prevenirlo", dijo Jerry Larkin, MD, Director del Departamento de Salud de Rhode Island.
"Existen algunas disparidades significativas entre los grupos raciales y étnicos, así como entre los hombres homosexuales y bisexuales, en lo que respecta a la transmisión del VIH y la conciencia y la aceptación de PrEP. Estamos orgullosos de lanzar esta importante iniciativa para facilitar que los habitantes de Rhode Island que corren el riesgo de contraer el VIH accedan a PrEP y a servicios de salud sexual culturalmente competentes".
Como se describe en el Informe anual de vigilancia del VIH, las ETS, la hepatitis y la tuberculosis del RIDOH, los grupos prioritarios para la prevención del VIH incluyen a los hombres homosexuales, bisexuales y otros hombres que tienen sexo con hombres (GBMSM en ingeles), las comunidades de color y las personas que consumen drogas. En 2024, en respuesta a las cifras elevadas de infecciones por VIH notificadas, los esfuerzos de prevención se han centrado especialmente en llegar a los GBMSM hispanos/latinos jóvenes.
"Con formas genéricas asequibles de la píldora diaria de PrEP ahora disponibles, una cobertura de seguro mejorada y ahora con la disponibilidad de una inyección de PrEP disponible para personas que tal vez no puedan adherirse a la rutina diaria de la píldora, queremos hacer que sea lo más fácil posible para las personas conocer sus opciones y obtener y mantener la PrEP", dijo Larkin. "Esperamos que todos los habitantes de Rhode Island en riesgo de contraer VIH hagan uso de este nuevo recurso y que más profesionales de la salud en todo el estado que puedan brindar estos servicios consideren unirse a nuestra red de campeones de PrEP".
Para obtener más información sobre PrEP contra el VIH y la red de campeones de PrEP, visite https://health.ri.gov/prep o https://health.ri.gov/prep-es en español. Mientras PrEP es extremadamente eficaz para prevenir la transmisión del VIH, no previene las infecciones de transmisión sexual. Las opciones de prevención de las ETS incluyen los condones y "Doxy PEP", un nuevo enfoque que implica tomar el antibiótico doxiciclina como profilaxis posterior a la exposición (PEP) 24 a 72 horas después de tener relaciones sexuales para prevenir una ETS bacteriana. Para obtener más información sobre la prevención del VIH y las ETS, consulte la Guía de sexo seguro del RIDOH en https://health.ri.gov/youroptions (https://health.ri.gov/susopciones en español). Departamento de Salud de Rhode Island también ofrece condones gratuitos por correo a cualquier dirección en Rhode Island. Los residentes de Rhode Island pueden solicitar condones gratuitos en https://health.ri.gov/findcondoms.
El jueves, 5 de diciembre, de 3 a 6 p.m., la Oficina Ejecutiva de Salud y Servicios Humanos de Rhode Island organizará una "Reunión de la Semana Mundial del SIDA: Mi historia", un evento comunitario en el Alger Hall de Rhode Island College, que se centrará en abordar el estigma que enfrentan las personas que viven con el VIH. Los habitantes de Rhode Island que viven con el VIH compartirán sus historias, mensajes inspiradores y pensamientos sobre el impacto que el estigma sigue teniendo en nuestra comunidad. Para obtener más información sobre este y otros eventos de la Semana Mundial del SIDA en Rhode Island, visite la página web de la Coalición para la Prevención del VIH/ITS de Rhode Island en https://worldaidsweekri.com.
"El evento de la Semana Mundial del SIDA es una oportunidad para que los miembros de la comunidad se reúnan en un espíritu de apoyo y para recordar a quienes han muerto por enfermedades relacionadas con el SIDA", dijo el secretario de la EOHHS, Richard Charest. "Aplaudo a las personas que se tomarán el tiempo para compartir sus historias de resiliencia, solidaridad y comunidad en este evento. Muchas de nuestras dedicadas organizaciones asociadas también estarán en el lugar para proporcionar recursos e información relevantes".